그 숲에는 정체를 알 수 없는 정령이 있어
함부로 입구를 들어서는 사람들에게 경고하지.
그래도 말을 듣지 않으면 덤불 속으로 끌고 들어가
다시는 마을로 돌아올 수 없게 된단다.

금기된 숲 속에서 만난 갈색 머리의 숲지기, 알렌.
아멜리아는 그가 처음에는 이상했지만, 무척이나 다정한 사람이라고 생각했다.
그가 모두가 무서워하는 전설이 어린 서쪽 숲의 주인이라는 것을 알기 전까지는.

조은애

7월생 게자리.

출간예정작, <공무도하> <인어공주를 위하여> 등

“녹색 옷!”
아멜리아는 걸음을 멈추고 남자를 돌아보았다.
알렌은 이번에도 아멜리아가 화난 얼굴로 성큼성큼 걸어오지 않을까 했지만 그런 일은 일어나지 않았다. 대신 아멜리아는 그 자리에 서서 샐쭉하게 소리쳤다.
“이봐요, 갈색 머리 씨!”
알렌은 멍하니 있다가 자신의 갈색 머리카락을 쓱쓱 만지작거렸다.
“내 이름은 녹색 옷이 아니에요!”
“그럼 뭔데?”
보통 사람이었으면 되바라지게 쏘아붙인 억양에서 너와 더 이상 마주하고 싶지 않으니 그만 사라지라는 뜻을 읽었으면 기분이 나빠서라도 돌아설 텐데, 태연하게 그럼 뭐냐고 묻는 남자를 보자니 자기가 이상한 사람 같아진 아멜리아가 볼을 한껏 부풀렸다가 버럭 소리를 질렀다.
“아멜리아!”


“난 너뿐이면 돼, 아멜리아.”
아멜리아의 어깨를 안은 알렌의 손에 힘이 들어갔다.
“난 너 하나면 돼.”
알렌은 마침내 깨달은 사실을 절대 잊지 않으려는 것처럼 속삭였다.
다른 것은 필요 없었다. 그 시절에 대한 보상이나 속죄 따위도 생각나지 않았다.
다른 것들은 다 잃어도 아멜리아만은 손에서 놓고 싶지 않다는 사실을 절감했을 때부터
그런 것들 따위는 전부 예전의 일이 되어버렸다.

“미안해요.”
갑작스럽게 와 닿는 포옹에 침잠했던 잿빛 눈동자가 확 일어섰다.
엉겁결에 아멜리아의 작은 몸을 보듬으며 알렌은 뺨에 닿는 밤색 머리카락이 부드럽다고 느꼈다.
“뭐가?”
“그때…… 고맙다는 말도 못해서.”
아멜리아는 알렌과 처음 맞닥뜨렸던 그 순간을 떠올리며 그를 안은 팔에 더욱 힘을 주었다.
곰을 진정시키고 자신을 물끄러미 바라보던 사슴의 눈동자.
알렌은 그만 작게 웃음을 터트리고 말았다.
“괜찮아.”