가짜 약혼, 진짜 사랑

아픈 동생을 돌보기 위해 은퇴를 결심한 라몬. 하지만 은퇴 이유를 밝히고 싶지 않았던 그는, 자신의 전담 비서인 이사도라와 결혼하기로 했다고 즉흥적으로 발표한다. 이에 놀란 이사도라는 극구 거부하지만, 점점 그의 진심에 마음을 여는데….

다니 콜린스

고교 시절에 로맨스 소설의 즐거움을 발견한 다니는 로맨스 소설을 쓰는 일을 하려면 어떤 훈련을 받고 어떤 자격을 갖춰야 하는지 궁금해했다. 그리고 로맨스 소설 작가라는 드넓은 세계에 편입하고자 거의 20년을 노력했다. 자녀 둘을 낳고, 첫 번째 자녀가 고등학교에 들어간 뒤 할리퀸에 응모한 그녀는 마침내 오랜 꿈을 이루고 로맨스 소설 작가가 되었다!

“별로예요? 빨간 드레스도 있는데 그럼 그걸로….”

그녀가 자기 허리를 가리키며 물었다.

“응. 아니, 괜찮아. 너 때문에 잠시 넋을 잃고 말았네.”

그는 그녀의 가녀린 양팔, 쇄골, 침이 꼴깍 삼켜지고 있는 목젖을 바라봤다.

그녀의 머리는 반짝이는 다이아몬드 핀에 하나로 묶이고, 양쪽 귀에는 파란색 보석이 매달려 있었다.

“엄청 예쁘군.”

“라몬….”

수줍어하던 그녀의 얼굴이 어두워지며 일그러졌다.

“아첨이 아니야. 인사치레도 아니고. 넌 늘 눈에 띄었어, 이시도라. 하지만 널 못 본 체하고 싶었어. 열심히 노력했어. 심지어 가슴도 납작하고 수다스러운 장난꾸러기였을 때도 항상 시선을 사로잡았지.”

그는 안절부절못하는 그녀에게서 손을 가져와 감쌌다.

“내가 상처를 줬다면….”

그는 잠시 멈췄다가 이어 말했다.

“미안해.”

이 한마디를 꺼내기가 여간 힘든 게 아니었다.

그러나 잘못을 인정하는 순간, 회한이 그의 가슴을 짓누르고 목구멍을 틀어막아 쉰 음성이 튀어나왔다.