오늘 밤 당신이 필요해

극심한 경영난으로 인해 승마장을 팔기로 결심하는 올라 칼혼. 그녀는 카림에게 승마장을 매각하는 대신 계속 말을 돌보며 일할 수 있게 해 달라고 요구한다. 이에 카림은 자신의 약혼녀 역할을 해 주면 그녀의 바람을 들어주겠다고 제안하는데….

하이디 라이스

런던에서 나고 자란 하이디 라이스는 10대 초반에는 영화광이었고, 오랫동안 로맨스의 열광적인 팬이었다. 10년간 영화 리뷰어로 활동하던 하이디는 자신의 인생을 로맨스 소설을 쓰는 데 투자하기로 결심, 그녀의 첫 번째 로맨스 소설을 위해 어떤 여행도 마다하지 않고 기꺼이 사람들과 만나고 소통했다. 몇 권의 책을 출간한 지금도 만족하지 않고 꾸준히 활동 중이다.

속옷과 팬티만 입은 올라는 대충 청소용으로 쓰는 물 호스를 집고 몸을 돌렸다.

그때 그녀 뒤에서 목을 가다듬는 소리가 분명하게 들렸다.

“당신이 미스 칼혼이겠죠, 아마도?”

깊고 딱 부러지는 영국 억양에 그녀가 너무 빨리 몸을 돌리는 바람에 물이 사방에 튀고 말았다.

대체 이게 무슨…?

저 남자가 어떻게 이렇게 빨리 여기로 올 수 있었지?

그녀는 두 손으로 가슴을 감쌌지만, 부끄러움으로 떨리는 몸을 막을 수는 없었다.

“미스터… 미스터 칸?”

비록 물에 빠진 생쥐 같은 모양새라는 것을 알고 있었지만, 그녀는 턱을 들어 올리며 쥐꼬리만 한 품위를 붙잡고자 했다.

“우리 금요일에 보기로 했던 거 아닌가요? 여기서 뭘 하고 있는 거죠?”

남자는 청바지에 목이 깊게 파여 그 사이로 가슴이 드러나 보이는 스웨터를 입고 있었고, 검은 가죽 부츠를 신고 있었다. 어두운 피부색에 머리색은 더 짙었다.

“내가 여기에서 뭘 하냐고?”

그의 빈정대는 음색이 그녀의 생각을 잘라 냈다.

“당신의 시설을 살 생각이오, 미스 칼혼. 오늘.”