제국의 8황자 에제트.

죽은 줄 알았던 그가 살아서 귀환했다.

때마침 터진 황태자의 자살과 맞물린 그의 귀환으로 인해

황실과 귀족들은 혼란에 휩싸이고 황권은 흔들리기만 하는데.

그와 함께,

아름답기만 한 인형이자, 사라졌던 8황자의 임시 혼약자였던 여자.

그리고 양부의 마리오네트로 알려진 영애, 디아린.

이미 깨진 임시 혼약을 어떻게든 다시 이어 가고자 하는 양부의 욕심에 따라

디아린은 에제트에게로 향한다.

하지만 에제트에게 매달릴 거라 생각했던 디아린의 입에서 나온 말은

모두의 생각과 달랐다.

“혼약을 파기해 드릴게요. 황자 저하.”

꿀이흐르는

독자님들을 생각하면 눈물이 나는 작가.

필명처럼 언제나 꿀이 흐르는 글을 보여 드리고 싶습니다.

남들에겐 그저 건조한 눈빛만 보내던 소년. 그러나 디아린에게는 망설임 없이 용혈을 내어 주던 혼약자.

“속상해하지 마. 이미 있었던 일을 되돌릴 수는 없으니까.”

우리는 결국 시간을 따라 걸어가야 하는 사람들.

“당신은 괜찮습니까?”

“괜찮아. 안 괜찮아도 어떡해. 벌써 일어난 일인데.”

“그렇죠.”

“그렇지?”

에제트는 고개를 숙이고 피식 웃었다.

가끔, 아니 자주. 에제트는 디아린이 아주 강한 사람이라고 생각했다. 전생도, 이번 생도 모두 그녀에게 가혹하기만 하질 않은가.

특히 콘클 공작은…….

에제트는 디아린의 손목을 감싸 잡았다.

작년 이맘때 즈음 적조의 영혼석이 매달렸다가 꺼내졌다고 했던가. 비록 그 실험에 성공해, 디아린은 적조의 소환사가 되었다곤 하지만.

“사계탑에서 연구가 진행되고 있다고 하셨지요.”

“응. 상당히 어렵지만 죽을 만큼 어렵진 않대.”

“그건 마법사들의 표현 방식입니까?”

“그렇게 되나.”

빙긋 웃는 디아린을 보며, 에제트도 약하게 웃었다.

디아린의 피를 무식하게 뽑아간 덕에, 연구는 순조롭게 진행되고 있다고 했다. 그러니 몇 년만 더 기다리면 될 터다.

‘콘클이스터의 피에 흐르는 금계를 해제하게 될 날.’

에제트가 물끄러미 디아린을 본다.

제 피를 전부 빼 줘도 아깝지 않다고 생각하는 그녀를 본다.

사실 에제트는 콘클 공작을 죽일 생각이었다. 다만 그게 현명한 방법이 아닌 걸 안다. 콘클 공작가는 천 년이 넘는 역사를 지닌 가문이니. 그래서 에제트는, 한때 보류했던 물음표에 답을 찾았다.

‘제가 황태자가 되길 바라십니까?’

‘천천히 결정해. 아주 천천히 결정해도 돼.’

‘그렇게 말하는 건 당신밖에 없을 겁니다.’

‘괜찮아. 내가 계속 기다려 줄 테니까.’

황태자의 관을 가지기로.