반년 전 해외여행을 떠난 동생 태희와

홈 익스체인지로 숙소를 교환한 외국인이 집으로 왔다.

어린 시절 해외 입양 되었다는 한국계 독일인

‘윤서진’을 본 해인은 속으로 탄식하는데.

‘아, 정태희. 이렇게 잘생겼으면 그렇다고 말을 해야 할 거 아냐.’

두 달간 방만 내주려던 남자가 너무 잘생겨 마음까지 내주고 말았다.

끝이 있는 걸 알면서도 해인은 그와 시한부 연애를 시작했다. 그런데.

“서진아, 너 누구야?”

“책임진다고 했잖아, 네가. 왜 기억을 못 해?”

사람은 계절 같아 잡을 수 없다는 여자와,

그 최초의 온기를 잊지 못하는 남자가

돌고 돌아 끝내 서로에게

유일무이한 존재가 되는 이야기.

닐라

<내 여자의 모든 것>

<사랑을 말할 때> 등 출간

[1권]

“홈 익스…… 그게 뭔데?”

그런 태희가 일주일 새 두 번이나 전화를 건 건 무척이나 예외적인 일이었다. 새벽 4시에 자다 깬 해인은 가뜩이나 맑지도 않은 정신에 친하지도 않은 영어 단어를 듣게 되자 머리가 텅 비는 것 같았다.

—홈 익스체인지. 하우스 스와프라고도 하지.

“……그게 뭔데?”

—몰라?

“몰라.”

‘홈’ 하고 ‘익스체인지’ 뜻만 알아도 대충 짐작이 가지 않냐며 태희가 비웃었지만 해인은 손톱만큼의 타격도 받지 않았다. 사람은 자기가 필요한 만큼만 알면 된다는 게 평소 해인의 지론이었다. 모르면 찾아보거나 잘 아는 사람에게 물으면 그만이다.

“홈은 아는데.”

—그거참 다행이네.

“익스로 시작하는 단어가 너무 많잖아. 헷갈려.”

—웃기시네.

길게 통화할 상황이 아닌지 태희는 그쯤 해인을 비웃는 걸 그만두고 홈 익스체인지에 대해 짧게 설명했다. 글자 그대로 조건이 맞는 여행자들끼리 집을 바꿔 생활하는 거라고 했다. 듣고 보니 해인도 어디선가 들어 본 것 같았다. 비슷한 소재의 로맨스 영화를 본 것도 같고.

—내가 여기서 한국계 독일인을 한 명 만났는데 걔가 한국에 가고 싶어 해. 한국인 입양아인데 한동안 느긋하게 여행도 하면서 부모도 찾아보고 싶다고.

“여기가 어딘데.”

—카라카스.

마침 태희도 남미를 떠나 유럽으로 넘어갈 참이라고 했다.

—걔가 자기 집에 묵으라고 했어. 마침 나도 유럽에 베이스캠프 같은 곳이 필요하기도 했고. 그래서 그렇게 하기로 했지.

“걔는 우리 집으로 오고?”

—바로 그거야.

“그렇구나.”

해인이 알겠다는 듯 고개를 끄덕끄덕했다. 어차피 둘이 살 때도 큰 집이었다. 방이야 남아도니 하나쯤 못 내줄 것도 없다.

“언제 오는데? 걱정 마. 내가 완전 잘해 줄게. 한국의 정이 뭔지 제대로 느낄 수 있도록…….”

—그런 거 필요 없고 그냥 방 하나만 내주면 돼. 너한테 하숙집을 운영하라는 게 아니니까.

“그래도 한국 처음이라면서? 모르는 것도 많을 텐데, 밥도 챙겨 먹어야 되고…….”

—필요 없어. 밥도 청소도 모르는 것도 본인이 다 알아서 할 거야. 나도 그렇게 할 거니까.

“걔네 집은 독일 어딘데? 너도 걔네 가족이랑 같이 생활하는 거야?”

그렇다고 했다. 심지어 그쪽은 삼대가 함께 생활하는 대가족이라고 했다. 해인은 그게 더 놀라웠다. 태희는 사교성도 없고 붙임성도 없어 남과 어울리는 걸 극도로 불편해하는 성격이었다.

“태희야, 너 돈 다 떨어졌어? 많이 힘들면 언니가 돈 좀 부쳐 줄까?”

—무슨 소리야? 아직 충분해.

“여행이 진짜 사람을 많이 바꿔 놓긴 하는구나…….”

해인이 중얼거리는데 수화기 너머 누군가 태희에게 말을 거는 게 들렸다. 태희가 알 수 없는 언어로 짧게 답하는 것도 들렸다.

—끊어야겠어. 나중에 다시 전화할게.

“응, 응. 걱정 마. 그 독일분께도 내가 잘해 드릴 테니까 걱정 말고 편히 오시라고 하고.”

—그게 걱정이다, 그게.

“태희야, 우리 동생, 언니가 많이 보고 싶다. 몸조심하고 밥 잘 챙겨 먹고…….”

—아 참, 내가 이 말 했나?

태희가 구구절절한 해인의 말을 끊었다.

—걔 남자야.

[2권]

독일로 가야겠다. 5분 전까지 해인이 하던 생각이었다.

서진이 떠나야 된다면 나도 떠나면 된다. 어렵게 생각할 필요 없다. 어디든 내가 있어야 할 이유가 있는 곳에 있으면 된다. 더는 매인 계약도, 부양할 가족도, 지켜야 할 의무도 없으니 나 하고 싶은 대로 하면 된다.

태희는 지구 반대편까지도 갔는데, 독일이 뭐 저세상도 아니고 조금 먼 지방이라고 생각하면 그뿐이다. 영어도 독일어도 못하지만 거기도 사람 사는 곳인데 어떻게든 되겠지. 말하자. 서진에게 같이 가고 싶다고 하자. 독일이든 어디든 네가 있는 곳에 나도 함께 있고 싶다고. 아마도 서진은 틀림없이 반겨 줄 것이다.

그 특유의 수줍은 듯한 미소를 띠며.

“……너 누구야?”

해인의 질문이 떨어지자 서진의 얼굴에서 표정이 사라졌다. 그대로 복도에 우뚝 서서 잠시간 해인을 응시하던 서진이 말없이 뚜벅뚜벅 안쪽으로 걸어 들어왔다. 한 손엔 피처럼 붉은 장미 다발이 들려 있었고, 다른 손엔 유명 베이커리의 로고가 새겨진 종이 가방을 들고 있었다.

소리도 없이 꽃다발을 콘솔 위에 내려 둔 서진이 몸을 돌렸다. 처음 보는, 가면 같은 낯선 얼굴로 해인을 내려다보며 고저 없이 말했다.

“그러게, 왜 제대로 확인도 안 하고 함부로 사람을 집에 들여.”

차라리 변명이라도 했다면, 아니라고 부정이라도 했다면 이렇게 놀라지는 않았을 것 같았다. 모든 내막이 다 들통난 영화 속 악당처럼 낭패한 척이라도 하며 조금이나마 자조하는 기색을 보이거나, 하다못해 멍청하게 속아 넘어간 저를 조롱하고 비웃기라도 했다면 이 정도로 충격적이진 않았을 것이다.

서진은 감정 하나 없이 하얀 얼굴로 기계처럼, 누군가 쥐여 준 대본 속 대사를 읊는 발연기 배우처럼 말 한마디로 간단하게 모든 의혹을 인정했다. 그건 해인의 예상 범위에 없는 반응이었고 해인이 모르는 서진이었다.

모르는 사람.

머릿속이 하얘지고 등줄기가 오싹해졌다.

해인은 자신이 어떤 행동을 취해야 할지, 무슨 생각을 해야 할지, 어떤 표정을 지어야 할지조차 알 수 없었다. 그런 해인을 가만히 쳐다보던 서진이 한 걸음 다가섰다.

해인이 무의식중에 움찔하며 방어적인 자세로 몸을 뒤로 물리자 멈칫한 서진이 쓴웃음 비슷한 것을 지으며 그 자리에 멈춰 섰다.

“왜 그래?”

“…….”

“내가 무서워?”

무서웠다. 해인은 입을 다물고 대답하지 않았지만 서진은 해인의 얼굴에서 답을 들은 모양이었다. 길쭉한 눈매가 매서워지며 입술이 일그러졌다. 그대로 구겨진 미소를 지은 서진이 테이블에 포장 용기를 내려놓더니 안에 든 것들을 꺼냈다.

“배고프지 않아? 열두 시간 넘게 빈속일 텐데.”

여상한 음성이었다.

“네가 좋아하는 복숭아 타르트야.”

해인은 서진이 제게 들이미는 타르트를 보면서도 꼼짝도 하지 않았다. 몇 번 더 먹으라고 재촉을 하던 서진이 직접 포크를 들어 타르트 한 귀퉁이를 잘라 해인에게 내밀었다. 해인은 서진의 손을 피하며 고개를 저었다.

“싫어. 먹고 싶지 않아.”

“일단 먹어. 먹고 얘기하자.”

“…….”

“해인아.”

“안, 안 먹는다고…….”

목이 메어 제대로 목소리가 나오지 않았다. 이런 상황에서 태평하게 디저트나 권하는 서진이 정상 같지 않았다. 그제야 정말이구나 하는 실감이 독약처럼 몸 전체에 퍼졌다.