춘국의 명망 높은 가문의 막내딸, ‘서가현’

어린 마음에 불을 지피는 소년, 노비 ‘운’을 만나 사랑에 빠진다.

운도 결국 가현을 사랑하게 되지만

둘은 신분의 차이를 극복하지 못할 것을 알고 있는데…….

“도망가자, 운아. 너 말고는 누구도 싫다. 끔찍해.”

“그래요. 가요, 도망.”

그러나 두 사람은 끝내 붙잡히게 되고.

가현은 운을 살리기 위해 후궁으로 들어가지만

결국 운이 죽었다는 비보를 전해 듣고 만다.

죽지 못해 산 10년.

후궁인 가현은 전쟁의 패배로 대호국에 끌려가고

그곳의 전쟁 영웅 ‘흑운왕’ 앞에 놓이게 되는데…….

“운……?”

“저 같은 천것의 시중을 드는 것이 끔찍하겠으나, 어찌하겠습니까.”

멜랑꼴리

-출간작-

무슨 사이

[1권]

나라가 패망했다.

순간순간 돌을 집어 머리를 찍어 버리고 싶을 정도로 원망했던 오라버니는 우습게도 도끼에 머리가 깨져 죽었다고 들었다. 그날 이후 거들떠보지도 않았던 어머니는 병사들에게 겁간을 당하기 직전에 스스로 목에 은장도를 꿰뚫었다고 했다. 마지막까지 어머니다웠다.

그 외의 가솔들 대부분도 대호국에서 온 병사들의 칼날에 무참히 짓밟혔다고 들었다.

일찍이 도망쳤던 왕은 개처럼 질질 끌려와 백성들이 보는 앞에서 목이 잘렸다. 고고하던 왕비는 겁간을 당했고 왕과 마찬가지로 목이 잘렸다. 후궁들도 모두 마찬가지였다. 개중 얼굴이 반반한 이는 저들의 노리개가 되었다.

10년을 냉궁에 갇혀 지냈던 가현은 나라가 패망한 뒤에야 밖으로 나왔다. 그것이 못내 우스워 웃음이 새어 나왔다.

저를 밧줄로 옭아매고 질질 끌고 가는 병사들은 나라가 무참히 찢어 발겨지는데도 실실거리는 가현을 미친년 보듯 쳐다보았다. 그러나 이내 납득한 듯 고개를 끄덕거렸다. 10년을 냉궁에 틀어박혀 있었으니, 미치지 않는 게 더 이상하였다.

그들이 어떤 눈으로 쳐다보든 가현은 어차피 보이지 않았다. 검은 천으로 눈이 가려진 가현은 그저 그들이 이끄는 데로 비틀비틀 걸어갈 뿐이었다.

어디로 가는 것일까. 이대로 죽어 버리면 좋으련만.

생에 아무 미련이 남아 있지 않은 가현은 부디 이 길이 저승길이길 빌었다. 이승 따위 처음부터 미련 없었다.

‘운이 그 아이가 전쟁터에서 비참하게 생을 마감하였다고 합니다.’

개처럼 궁으로 끌려 들어와 늙은 왕의 후궁이 된 지 얼마 지나지 않은 날이었다. 유모는 온몸을 벌벌 떨면서 가현의 앞에 엎드려 통곡했다.

가현은 그저 무감한 표정으로 유모를 보았다.

차라리 잘 되었다. 저승에서 만나면 되는 게 아니겠는가. 가현은 유모가 방을 나서자마자, 소매에 숨기고 있던 은장도를 꺼내 자결을 시도했다.

(중략)

“전하께서 당도하실 때까지 얌전히 있어라.”

조금 전 저를 부축해 안아 들었던 이였다. 약간 마르고 길쭉한 눈매를 가진 사내는 가현의 눈을 가리고 있던 검은 천을 풀어 주었다. 오랫동안 가리고 있었던 탓에 눈이 시리도록 부셨다.

느리게 여러 번 눈을 깜빡이자 눈물이 찔끔 새어 나왔다. 그 사이로 흐릿하게 남자가 보였다. 가현을 못마땅하게 보던 남자는 그대로 돌아서 문을 열고 나가 버렸다.

탁!

경쾌한 소리와 함께 문이 닫혔다.

멀거니 닫힌 문을 보고 있던 가현은 곧바로 계획을 실행에 옮겼다. 이대로 있다가는 분명 겁간을 당할 게 분명했다.

마차를 타고 이동하던 중에 똑똑히 들었다. 저가 흑운왕이라는 자에게 팔려 왔다는 것을.

그의 밤 시중을 들 노비로 말이다. 생각만 해도 끔찍했다. 어떻게 지킨 몸뚱이인데. 어떻게 지킨 것인데. 이대로 허무하게 빼앗길 수는 없었다.

가현은 서둘러 소매 속에 숨겨 두었던 은장도를 꺼내 들었다. 그리곤 망설이지 않고 목을 꿰뚫으려 하늘 높이 치켜드는데, 벌컥 문을 열고 들어온 누군가의 손에 손목이 붙들렸다.

“얌전히 있으라고 전했는데.”

소리 소문 없이 나타난 남자의 등장에 놀란 가현은 그를 뿌리치기 위해 버둥거렸다.

“이거 놓지 못하겠느냐! 놓아라!”

버둥거리던 가현이 제풀에 벌러덩 뒤로 넘어갔다. 그 위로 올라탄 사내가 가현의 손목을 꺾었다.

“아윽!”

고통스러운 신음이 터져 나올 정도로 무자비하게 꺾어 버리는 그의 손아귀 힘에 못 이겨 손에 힘을 풀자 은장도가 툭, 이불 위로 굴러떨어졌다. 사내는 그것을 집어 구석진 곳으로 던져 버렸다.

탁! 둔탁한 소리와 함께 벽에 부딪쳐 구석에 처박히게 된 은장도를 원망스럽게 바라보던 가현이 고개를 돌려 사내를 맹렬하게 노려보았다.

“날 죽이……!”

악에 받친 얼굴로 소리치려던 가현은 그만 우뚝 멈추었다. 악을 쓰며 버둥거리던 움직임도 멈추었다.

“아.”

가현의 잇새로 알 수 없는 신음이 흘러나왔다. 동시에 가현의 까만 눈동자가 일렁였다.

말도 안 돼…….

내가 보고 있는 것이 정녕…….

“운……?”

토해지듯 그녀의 입에서 이름 하나가 흘러나왔다. 주변을 모두 얼릴 것처럼 냉랭하던 사내의 새까만 동공이 흐려졌다가 원래대로 돌아왔다.

“이제껏 날 기억하는 줄은 몰랐습니다.”

저를 향해 웃던 미소는 독이 서린 비틀림으로 변해 있었다.

[2권]

허태웅이 시간을 버는 사이에 허태선과 그 가족들은 꽤 멀리도 도망쳤다.

그러나 운의 수하들은 그들보다 빨랐으며, 그들을 태운 마차는 수도를 좀 벗어났을 때 진명에게 붙들렸다. 수척해진 얼굴로 끌려온 허태선은 눈빛만은 형형한 채 운을 죽일 듯이 노려보았다. 밧줄에 꽁꽁 묶여 있는데도 참으로 오만했다.

같이 붙잡혀 온 허태선의 부인은 오래전 미색으로 유명했던 게 사실인지, 여전히 아름다웠으나 눈물로 엉망이었다. 그녀는 눈물 바람을 하며 제발 살려 달라고 빌기만 했다. 그 옆엔 허태웅의 부인이 있었다. 그녀는 허태웅을 원망하며 악을 써 댔다.

그 조금 떨어진 뒤엔 천으로 얼굴을 가린 여인이 앉아 있었다. 다른 길로 몰래 도망쳤다가 조금 전 잡혀 들어온 여자였다. 뒤늦게 들으니 허태웅의 첩이라 했다. 운은 무심히 시선을 돌렸다.

가장 중요한 허여소가 보이지 않았다. 운이 싸늘한 시선으로 허가의 식솔들을 샅샅이 훑었는데도. 허여소의 머리카락 하나 보이지 않았다.

“허여소는 이미 그때 도주한 듯합니다. 속히 수색대를 꾸리겠습니다.”

운에게 다가온 진명이 귓속말을 전했다. 운은 알았다는 듯 고개를 끄덕였다. 진명은 병사들에게 모두 궁으로 끌고 가라고 지시를 내렸다.

“잠깐.”

병사들이 허가의 식솔들을 모두 끌고 가기 위해 움직이려 하는 데, 운이 갑자기 그들을 막아 세웠다. 영문도 모른 채 멈춘 병사들과 진명이 의아하게 운을 보았다. 운은 시선을 한곳으로 하고 걸음을 움직였다.

운이 다가서자 천으로 얼굴을 가린 여인이 움찔거렸다. 코앞에 선 운이 고개를 푹 숙인 채 저를 외면하고 있는 그녀를 말없이 내려다보았다.

“벗겨.”

“예? 예, 전하.”

당황한 병사가 다가와 얼굴을 가리고 있는 천을 벗겨 내었다. 엉망으로 된 머리카락 사이에 얼굴이 반쯤 드러났다. 얼굴에 흉터라도 있는 건가. 아니면 무엇을 감추려 하는 건가. 어떻게 해서든 운에게 얼굴을 보이지 않기 위해 여자는 고집스레 고개를 숙였다.

“헉!”

손을 뻗어 그녀의 머리카락을 우악스럽게 움켜쥔 운이 여자의 얼굴을 들어 올렸다.

“……!”

드러난 여자의 미색에 놀란 것이 아니었다. 이상하게 낯이 익었다. 알 수 없는 불안감과 익숙함에 심장이 쿵쾅댔다. 고집스럽게 천으로 얼굴을 가릴 땐 언제고. 막상 얼굴이 드러나니 홍요가 체념 어린 얼굴로 운을 올려다보았다.

“오랜만이구나, 운.”

태웅의 첩으로 들어와 앉은 그녀를 누구 하나 사람 취급 하지 않았던 이들은 흑운왕에게 인사를 건네는 홍요를 황당하게 쳐다보았다. 오랜만이라니. 운이라니. 두 사람이 아는 사이였던가……?

다정한 그녀의 인사에 허가의 식솔은 물론 주위를 에워싸고 있던 병사들이 일제히 당황했다. 홍요와 눈을 맞추는 운의 눈빛에 거친 풍랑이 일었다. 홍요는 무언가를 가늠하듯 운을 살피다가 조심스럽게 물었다.

“날 기억하니?”

기억……하냐고?

무엇을……?

갑자기 속이 뒤틀리고 머리가 윙윙 울렸다.