비그네

빗소리를 밟으며 여행을 떠나고 싶은 나그네.

전혀 다른 세상으로 독자님들과 여행을 하고 싶어요.

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[1권]

“대체 뭘 원하시는 겁니까. 이 파티도, 드레스도 저는 도저히 이해가 안 가는데요.”

“나는 복도에서 중요한 이야기를 나눌 정도로 멍청한 콴은 아니지.”

“저도 어떤 일이 있을지도 모르는데 전신의 침실까지 따라 들어가는 바보는 아닙니다.”

콴이 비웃으며 나를 위아래로 훑었다. 그래, 취향이 아니겠지. 외모도, 몸매도 예쁜 후궁들 사이에서 아멜리아는 눈에 차지 않을 게 뻔했다. 거기다 최근 조금 살이 오르긴 했지만 여전히 마른 몸은 더욱 연약하고 빈약해 보이는 효과를 낳았다. 나는 그의 가당찮다는 코웃음에도 꼿꼿이 고개를 들었다. 그가 그럴 생각이 없다고 하더라도 그 가능성을 배제할 수 없었다.

“그대는 내 후궁이다. 그런데 후궁이 콴의 명령을 거부하겠다?”

“저는 전신의 부인이지 노예가 아닙니다. 밤 시중을 원하신다면 전하를 원하는 다른 후궁을 들이시지요. 저는 원하지 않습니다.”

“그대 같은 어린애 데리고 욕구 풀 정도로 굶주리진 않았다.”

“그렇다면 이야기는 내일 하시죠. 전신께선 튼튼하셔서 끄떡없으실지 모르지만 저는 아닙니다. 병상에서 일어난 지 얼마 되지도 않았고 본래도 몸이 그리 건강치 않은 터라.”

내 말에 씩 웃은 콴이 짧게 ‘아살타.’라고 말했다.

“예?”

“그 전신이란 단어 거슬린다. 태양이니 전신이니 관심 없으니까 이름을 불러라.”

“……대화의 주제는 그게 아닐 텐데요.”

“내 주제는 그거다. 아살타. 아니면 아샤도 좋지.”

이 또라이 같은 놈. 나는 속으로 혀를 차며 알겠다고 고개를 끄덕였다. 이 사고방식이 남다른 콴과 대화다운 대화를 하기 위해서 이 정도는 양보해 줄 수도 있었다. 그래, 고작 이름이 뭐라고. 이미 애첩 도장 쾅쾅 찍혔는데 거기다가 이름 하나 더 얹는다고 달라질 것은 없었다. 벌써부터 후궁전에서 일어날 신경전이 연상되어 머리가 아팠다. 그를 아살타라고 한 번 부르자 눈썹을 꿈틀거린 콴이 다시 부르라고 말했다.

“아살타.”

“흠, 이런 느낌이 아니었는데.”

“전하를 부르던 것과 비슷한 느낌을 원하시는 거로군요.”

“그래, 그거다. 그 눈가를 살짝 찌푸리면서 표정이 드러나는 그 얼굴.”

“저는 표정이 늘 드러나고 있습니다.”

내 반박에 웃기는 소리를 들었다는 듯 콴이 웃었다. 그러며 길고양이도 나보단 표정이 풍부할 거란다. 나는 미간을 찌푸리며 대놓고 불쾌한 티를 냈다. 그는 그마저도 재미있다는 듯에 손가락으로 내 얼굴선을 덧그리며 말했다.

“좋아, 일단 이름 하나로 양보하도록 하지.”

“……제게 표정을 이끌어 내고 싶으십니까.”

“꽤 인상적이었다. 그때의 그 얼굴.”

[2권]

“저는, 아살타의 마음을 받을 수가 없습니다.”

“기다리지. 그대가 아주 많이 상처받고 괴로웠다는 것 정도는 안다.”

다정한 체 굴었지만 그는 점점 기분이 좋지 않아진 듯 눈이 차갑게 가라앉았다. 그가 하는 말이 아멜리아가 울부짖었던 그날의 기억을 토대로 하는 말이라는 것을 알면서도 왠지 나를 위로하는 것 같아 가슴이 술렁였다. 피투성이로 갈기갈기 찢어진 상처를 어루만지는 듯한 감각에 시야가 흐려졌다. 누군가 명치 부근에 뜨거운 불덩어리를 쑤셔 넣은 기분이었다.

“……그대의 몸은 아직 다 회복되지 않았으니 너무 울면 곤란해.”

“갑자기, 왜…… 그런 마음이 드셨나요. 제가 싫다고 하셨잖아요.”

“그랬지. 그대는 내 취향이 아니었어.”

아살타가 씩 웃으며 눈물로 젖은 눈가를 부드럽게 문질렀다. 적응되지 않는 다정함에 한없이 매달리고 싶은 마음이 드는 한편 뒤도 돌아보지 않고 도망가고 싶은 생각도 들었다. 무서웠다. 그는 다정한 남자가 아니었고 오히려 폭력적이고 사나우면 사나웠지 부드러움과는 어울리지 않았다. 덩치부터가 위협적으로 커다랬고 그의 무력은 손에 꼽힐 정도로 강했다. 실제로 아멜리아가 온 미래에서 그가 일으킨 폭풍을 생각하면 두려운 것도 당연하다.

그런데도 이상하게 의지하고 싶었다. 그가 미쳐 버리지 않을 거라고 믿고 싶었다.

“하지만 지금은 아니야. 나는 그대가 아주 마음에 든다.”

“제가 그 마음에 보답할 수 있으리라 보시나요.”

아살타는 내 얼굴에서 손을 떼어 내고는 나를 가뿐히 들어 올려 침대로 옮겨 주었다. 무겁지도 않은지 힘든 기색 하나 없이 나를 침대에 눕힌 아살타는 얇은 이불을 덮어 주며 커다란 손으로 내 눈을 가렸다. 시야가 어둡게 물들자 그의 낮은 목소리가 더 선명했다.

“그대는 보답을 바라며 그를 사랑했나?”

“……모르겠……습니다.”

“내가 보기엔 그대는 그를 원망하거나, 미워하지 않더군. 그래서 궁금해졌다. 그대의 그런 사랑이 정말, 그렇게 행복했는지.”

내가 입을 꾹 다물자 그가 내 이마를 쓸어 올렸다.

“바라만 보아도 행복하다 했던가? 곁에 있는 것만으로도 하루 종일 기쁘다고 했었지.”

나는 그의 황금색 눈동자를 바라보았다. 황위 계승자의 증거인 황금색 눈동자는 선명한 색으로 일렁거렸다. 내 머리카락이 그의 짙은 색 손에 의해 이마 위로 흐트러졌다.

“그대를 보면 즐겁다. 그대가 웃기라도 하면 하루 종일 기분이 좋지. 그러니, 나도 한번 해볼 생각이다. 그대가 했던 ‘사랑’이라는 것을.”