아직 반려가 없는 청국(淸國) 왕 열(颲)은 수려한 외모를 지닌 강인한 남자였지만 머릿속엔 오직 전쟁뿐인 포학한 성정을 가진 왕이었다. 여자에 관심 없고 혼인에는 더더욱 관심이 없는 열. 하지만 환한 달빛 아래 덩실덩실 춤을 추는 자그마한 여인을 본 순간, 그만 마음을 홀랑 빼앗기고 만다.

“넌…… 누구지?”
열은 꿈결처럼 일렁이는 여인에게 손을 내밀었지만 잡힐 듯하던 여인은 이내 어디론가 사라지고 말았다.

가난한 하급귀족 출신인 백무심. 어렸을 때 미친개에 물린 여파로 반편이가 됐지만 심성이 곱고 단아한 아가씨다. 간택령에 따라 졸지에 궁에 들어간 그녀는 달빛에 홀려 그만 아비의 충고를 잊고 노래를 부르다가 청국 왕 열의 눈에 띄고 만다.

“내 이름은 백무심이에요. 오라버니 이름은 뭐예요?”
천진난만하게 열을 올려다보는 그녀의 눈빛이 보석처럼 반짝였다. 왕을 두려워하지 않는 말간 눈동자에 열의 심장이 쿵 내려앉았다.


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( 만화, 야오이만화소설은 제외)

강청은


출간작
「체온」
「비밀의방」
「독귀의 나라」
「붉은 정원」
「광야의 연인」

열은 특유의 찢어진 눈으로 무심을 노려보았다.
“지금 날 꼬시는 것이냐?”
“꼬셔요? 뭐가 꼬셔요? 무심이 꼬순 거 암 것도 없는데.”
무심은 치맛자락을 들추고 안을 더듬거렸다. 평소 먹을거리를 담은 주머니를 넣어두는 곳이었다. 하지만 그 모습을 단단히 오해한 열은 대경실색하며 주춤 한걸음 물러섰다.
“지, 지금 무슨 짓을 하는 것이냐! 이 요망한 것이…… 허어 참! 이거야 원……. 이런 앙큼한 것이 다 있나? 정녕 네가 날 꼬시려고 단단히 작정을 했구나!”
눈을 부릅뜨며 애써 목소리를 높여보지만 얼굴이 홍당무가 된 데다가 잔뜩 고조된 목소리로는 이 작은 여인을 조금도 위협할 수 없었다. 그보다는 무심이 열의 말을 제대로 이해하지 못하는 것이 더 큰 이유였지만 이성이 흔들다리처럼 위태롭게 덜렁거리는 열이 그 사실을 알아채기에는 상당히 무리가 있었다.
“요망? 앙큼?”
“이젠 시치미까지 떼는 것이냐? 허어, 보통 요망한 것이 아니로고!”
인상은 점점 험악해졌지만 그의 눈길은 슬쩍 드러난 무심의 새하얀 속바지에서 떨어질 줄 몰랐다. 살아오면서 수많은 미인들의 속살도 아무렇지 않게 봐왔던 자신인데 이런 콩알만 한 여자의 속바지를 본 정도로 이리 당황하다니 정말 이해할 수 없었다.
“얼굴이 되게 빨게요. 혹시 뒷간 가고 싶어요? 무심이가 데려다 줄까요?”
무심은 얼굴이 벌게진 채 안절부절못하는 남자를 안쓰럽다는 듯 쳐다보았다.
“무, 무슨 말을 하는 것이냐?”
“괜찮아요. 무심이도 혼자 뒷간 가는 거 무서웠는데 이젠 괜찮아요. 복자 없어도 이젠 밤에 혼자 뒷간 잘 가요.”
무심이 싱글벙글 웃으며 손을 내밀었다. 열은 코앞까지 들이민 작은 손을 뚫어져라 바라보았다. 복자가 누군지도 모르고 왜 뒷간 얘기를 꺼내는지 몰랐지만 그런 것은 그다지 중요하지 않았다. 쥐면 바스라질 것 같은 작은 손을 원수처럼 노려보던 열은 슬그머니 그녀의 손을 잡았다.
봄바람이 이리 따스할까. 깃털이 이리 부드러울까. 살짝 땀에 젖은 말랑말랑한 손이 크고 굳은살이 박힌 열의 손바닥에 착 달라붙었다. 덩달아 열의 심장도 뜨뜻하게 달아올랐다.